・さようなら東野交通

栃木県を代表するバス事業者、関東自動車と東野交通は、２０１８年１０月１日に経営統合を行います。

あくまで対等な合併ですが、合併手続きをスムーズに遂行するために吸収という形式を選択し、存続会社は関東自動車と決定。その結果、２０１８年９月３０日を最後に東野交通は歴史の幕を閉じる事になりました。

最後に東野交通を訪問してきました。まずはＪＲ宇都宮駅で撮影開始。

現在は「みちのりグループ」に所属している東野交通ですが、２０１６年まで「東武グループ」だった事もあり、東武グループカラーのバスを多く見かけます。

こちらは東野交通のベテラン、三菱ふそうエアロスター。

このボディには不釣り合いな位に、ピカピカのナンバープレートを装着しています。

元々の登録は、栃木２２う・９４０でしたが、宇都宮２３０あ９９４０に再登録。どうやら合併により、ナンバーが被る車の再登録を行った模様です。高速車のナンバーも「・１０８」で被りまくっていますが、こちらも再登録が行われているとか。

宇都宮東武で撮影した、８５７のエアロスターはナンバーが被らないのか、再登録は行われていませんでした。

お名残乗車で、真岡まで１往復。やって来たのは中型のエアロミディでした。

合併後も、現在の路線はそのまま維持されますが、この究極にややこしい停留所名称は変更が行われます。

東野交通だと「真岡市役所前」、関東自動車だと「荒町」。

バス事業者によって名称が違うケースは他にも存在しますが、ここはそれ以上にややこしい。

逆に、東野交通が「荒町」だと、関東自動車が「真岡市役所前」になるのです。

つまり、真岡行きだと、東野交通が荒町→真岡市役所前と停車するのに対し、関東自動車は真岡市役所前→荒町と停車します。バスのルートも同じ、停留所の場所も同じ。停留所名称がそれぞれ逆になるだけ。

どうして、こんなあべこべに？！さすがに合併後は関東自動車方式に統一になるそうです。

真岡は、国鉄が第三セクターに転換された街なので、（失礼ながら）大きな都市ではないと思っていましたが、訪れてみると、それなりに大きな街でした。日中は、宇都宮駅へ東野交通が毎時１本、石橋駅へ関東自動車が毎時１本、それぞれ運行しています。真岡鐡道に転換された国鉄真岡線が、人の流動に沿っていなかったという事なのでしょう。南北ではなく、東西の結びつきが強い真岡でした。