高速バスの時刻表を頂きに、バスの案内所へ向かうと、こんな小冊子を見つけました。
「おかえり、南星バス」 作者：まどさわ窓子（Madosawa Souko）
最初は、最近よく見る漫画形式の高速バス販促パンフレットかな・・と思ったのですが、ページを開くとバスの運転手さんを主役にしたガチな漫画でした。
南星バスで働く、元ホストと、マイペースな年下運転手のコンビ。長距離バスの乗客との人間模様が描かれています。ジャンルとしては「女子向け」になりますが、設定がしっかりしていて「バス好き男子」でも楽しめる内容です。読み進めると、作者の方は細かいところまで取材されたんだな・・というのが伝わってくるようでした。
白泉社のＷＥＢ向け漫画なので書籍化はされていない（※８月３１日現在）のですが、取材先が西武バスという御縁なのか「西武バスさま用 試し読み 小冊子」としてペーパー化されています。高速バスの車内で読むと、普段とは違う目線で旅を楽しめるかもしれません。
白泉社のアプリ「まんがＰａｒｋ」でＷＥＢ連載しているので、興味ある方は検索してみて下さい。基本無料で読めます。
・・・ツーマン運行の高速バスに乗車して先頭付近に着席すると、否でも応でも運転手さん同士のやりとりが耳に入ってくる事があります。安全確認や気遣い、たわいもない日常会話、天候や道路状況、はたまた愚痴だったりと、ワンマン運行のバスとは違った人間味が伝わって来ます。
これまでにないバスの運転手さんコンビに着眼点を置いた作品は、読み手のバス運転手のイメージを塗り替えるものになるかもしれません。