東京ディズニーランド・バスターミナル・ウエスト ２１時１０分発
「ＷＩＬＬＥＲ ＥＸＰＲＥＳＳ」 ＷＫ１５３便 関東→関西
高速バスのシートに力を入れる「ウィラーエクスプレス」に、新しい４列シートが登場。
その新しいシートを体験してみたくて、バスの始発となる東京ディズニーランドまでやって来ました。
今回は、２０２３年４月２８日に登場したばかりの「ＷＩＬＬＥＲ ＥＸＰＲＥＳＳ」新４列シート便に乗車して、大阪梅田まで向かいます。
こちらが、その「新４列シート」を搭載した新車両。（海老名ＳＡで撮影）
三菱ふそうのエアロエースで、行先表示が白色ＬＥＤ仕様となっているのが特徴です。
まだ、関東～関西間１往復の夜行便でしか、乗る事が出来ません。
受付を済ませ、車内へのステップが上がりました。車内の全景はこんな感じ。
座席の頭部を覆うカノピーが大型されたため、それがとても目立ちます。
新シートに注目してみます。
ベースになっているのは、安定した人気を誇る「リラックス」シート。
随所で改良が加えられています。
まずは、大型化された「カノピー」。
これまでの「カノピー」を”顔を隠す”と表現すると、新シートの「カノピー」では、”顔を覆う”と表現出来ます。これにより個室感がアップしました。更に、これまでの「カノピー」よりも、高さが１５ｃｍほどアップ。内部は１．５倍幅広くなり、圧迫感が低減されました。身長の高い方でも快適に過ごせるのではないでしょうか。また、裏地には、防音性の高いポリエステルを採用。遮音性が向上し、汚れが付きにくくなりました。
カノピー内部下部には「スマホホルダー」を設置。
消灯後のスマホ利用も可能です。
３６０°回転するホルダーは、丸型の部分がバネで広がるようになっていて、スマートフォンをキャッチします。私の手帳型のスマホケースでも問題なく装着出来ました。ただし、スマートフォンの機種によっては、側面の押しボタンがキャッチャーの部分に当たると、固定した時にボタンが押されてしまう事があるので、その場合は少し位置を調節します。
実際にスマートフォンを取り付けると、こんな感じになります。
ホルダーは回転するので、スマートフォンを横にすることも出来ます。
それから、隣席との「仕切り板」の高さ調整が出来るようになりました。
上記画像は「仕切り板」を下げた状態です。
続いて「仕切り板」を上げた状態です。
これにより、プライベート感を高める事が出来ました。
この「仕切り板」は「下」の状態が定位になっています。必要により、上げて使用する仕組みです。
そして、フットレスト。
使用する際は、靴を脱いで足を置きます。今回の新シートでは、フットレスト横にペダルが設置されました。これを踏むことにより、フットレストの高さを調節出来ます。地味に使い勝手の良かった機能です。
（※一部車両・座席ではフットレストが設置されていない場合があります）
今回の新シート車両では、夜間走行時に完全消灯を”しません”。
そのかわり、常時、青色の間接照明を点灯するのが特徴です。消灯後は室内灯が消えて青色照明のみになります。
完全消灯をしない狙いは、他人のスマートフォンの光が気になったり、暗くて不安になったりすることへの対応です。そこで、眠りの邪魔にならず、スマホの光も気にならない青色の間接照明を採用しました。
あと、リリースには書かれていませんでしたが、今回の車両では、ヘッドレストの形状が変わっていました。
（今まで上位クラスのシートに付いていたタイプでしょうか？）
可動式で、頭と首をサポートします。枕というよりも、首から上をヘッドレストに乗せるイメージです。
と、いう訳で、カノピーを下げ、フルリクライニング、レッグレスト、フットレストを使用した状態です。
（※終点到着後に撮影）
装備をまとめると・・・
・カノピー（大型）
・スマホホルダー
・隣席仕切り板（上下可動）
・リクライニングシート
・ヘッドレスト（高さ可動）
・レッグレスト（高さ可動）
・フットレスト（高さ可動）
・ブランケット貸出
・１００Ⅴコンセント
・青色の間接照明
・物掛けフック、網ポケット（シート裏）
・・・となります。
さて、バスは東京駅鍛冶橋駐車場へ。
ほとんどの乗客は鍛冶橋で乗車してきました。乗車率は半分くらい。ＧＷが終わったばかりの平日で、これだけの乗客が集まるあたり、ウィラーの集客力の強さを実感します。
２２時００分、東京駅鍛冶橋駐車場を定刻通りに発車。この先の運行について案内がありました。
開放休憩は、海老名ＳＡ、長篠設楽原ＳＡ、土山ＳＡの３回。最初の海老名ＳＡのみ放送を実施し、それ以降は放送はないそうです。
「海老名ＳＡを出発後に、車内の灯りを暗くするので、就寝の準備は海老名ＳＡまでにお願いします」との事でした。
２３時００分、最初の休憩地、海老名ＳＡ（神奈川県）に到着しました。
ここで約１５分間の休憩です。私はトイレと買い物を済ませ、バスに戻りました。
海老名ＳＡを出発すると、いよいよ車内は消灯。
青色の間接照明が荷物棚の上部を照らしています。確かに、これくらいの灯りならば睡眠の邪魔にはならないでしょう。
早速、スマートフォンをカノピー内のホルダーに装着しました。消灯後に気兼ねなくスマートフォンを楽しむ時代が来るなんて革命的です。しかも、スマートフォンはホルダーにセットするので両手が使えます。これまでのように、毛布を頭から被って、コソコソとスマホ操作しなくても大丈夫です（笑
ヘッドホンの音漏れに配慮すれば、動画だって楽しめます。映画を流せば、私だけのレイトショー。夜行バスの車内で出来る事が増えました。
そういえば、以前、他社の夜行バスで、まったく就寝をしない女性を見た事があります。ディズニーランド発、名古屋行きの４列シート便でした。カップルらしく、隣の彼氏はフルリクライニングして、気持ちよくグースカと寝ているのに、その女性はリクライニングを一切倒さず、耐えるかのように着席していました。何度かの開放休憩でもそのまま寝ている様子がなかったので、おそらく最初から寝る気がなかったのでしょう。
ディズニーランドを満喫して、後は自宅に戻るだけ。しっかりとした睡眠は、帰宅後の自宅でとるつもりなのかもしれません。
それまで、夜行バスという乗り物は、寝て当然だと思っていたので、寝ない選択をする乗客がいた事に目から鱗でした。そのようなタイプの方にも、今回の新４列シート便は、おすすめかもしれません。
ウトウトとしていると、バスの挙動から、高速道路を降りたのがわかりました。
しばらくしてバスは停止しました。ここは、静岡県内の新清水中継所。
ここで乗務員さんは交代です。ＪＲバスが新城（昔は三ヶ日）で乗務員交代をしているように、ウィラーエクスプレスの一部便でも新清水を境に乗務員を交代しています。交代後、床下からはコンコンコン♪と音が聞こえてきました。ホイールのナットを叩いて安全点検しているようです。
出発後は、再び高速道路に戻り、西を目指しました。
深夜２時２０分頃に長篠設楽原ＳA（愛知県）、４時２５分頃に土山ＳＡ（滋賀県）で開放休憩がありましたが、私は車内で寝て過ごしました。
そして、すっかり明るくなった５時５０分、京都駅八条口に到着。ここでは数名の乗客が降車しました。
そして、６時５５分、終点のウィラーバスターミナル大阪梅田に到着。
東京ディズニーランドから９時間４５分間のバス旅が終わりました。
最後に、ウィラーエクスプレスのシートというと、最近では、シェル型構造の「リボーン」や、電動ゆりかごリクライニングの「ラクシア」など、上位クラスのシートに注目が集まりがちですが、全体で見ると、なんだかんだで馴染みのある「リラックス」が一番の主流です。
元々、レベルの高い座席ですが、これをベースにした「新４列シート」が登場ということで、どんなものかと乗車を楽しみにしていました。
「リラックス」の良いところはそのままに、より快適に、そして車内での過ごし方に新しい選択肢が加わりました。
もちろん、たった１回の乗車では、その全てを評価する事は出来ませんが、とても快適に移動が出来た、今回の「新４列シート」の旅でした。
＜撮影２０２３年５月＞