今回は私の思い入れのある車両、２０１２年８月に廃車になった東急バス１８８１号車の思い出をまとめてみました。
この車が新車で導入された１９９９年当時、私は東急バスの目黒営業所管内に住んでいました。ある日曜日の晩、家族と外食に出かけた帰り道の事です。私は信号待ちしている１台の東急バスに気が付きました。艶のあるピカピカしたボディ、銀色に光る窓サッシ、やたら明るい車内の蛍光灯、汚れの全くない方向幕…私の目はこのバスに釘づけになります。なんてカッコイイ車なんだろう。走り出した車の車号を読み取ると「Ｍ１８８１」と書いてあります。それがこの車との最初の出会いでした。
↑ ２００４年３月 黒０７系統 目黒駅〜弦巻営業所の運用に入り、弦巻営業所に停車している姿
当時、私はバスに興味を持ち初めていましたが、写真で記録に残すという行為はしていませんでした。撮影は鉄道専門でしたが、そのうちデジカメが普及して、フィルムの購入費や現像代がかからない時代が訪れると、初めて購入したキャノンのＧ２というデジカメを持ってバスを撮り始めます。しかし、日常の姿を撮るのではなく、珍しい路線に充当した姿ばかり撮影していて普段の姿は記録していませんでした。Ｍ１８８１号車も同様で、レギュラーワークだった目黒駅を起点とする黒０１系統や黒０２系統を走る姿を全く撮影していない事が今でも後悔しています。
↑ ２００４年４月 東９８系統 東京駅南口〜等々力操車場の運用に入るＭ１８８１号車
ここで車両について簡単に説明すると、１８８１号車は１９９９年に東急バス目黒営業所に新車で導入されました。目黒営業所には既に大量のノンステップ車が在籍していましたが、１８８１号車はツーステップで登場します。他に同型車はなく、１９９９年式の三菱ふそう大型車は１８８１号車の１台だけでした。結果的に東急バスの一般路線車は、翌年以降、ノンステップ車かワンステップ車などの低床車しか導入していないので、１８８１号車の廃車間際は東急バス最後のツーステップ車としてバスファンの注目を浴びる事になります。
↑ ２００９年３月 渋４１系統 渋谷駅〜大井町駅の運用に入るＭ１８８１号車
当時の東急バスは、５年目を目途に車体をリニューアルする再生という工事が行われていました。２００５年頃、車体再生が行われると同時に行き先表示が幕からＬＥＤに更新され、それによって顔の表情が変わりました。
↑渋谷駅で発車を待つシーン。バックには地下鉄銀座線０１系の姿も。
↑ ２００９年５月 再開発中の二子玉川駅にて 瀬田営業所に移籍したので車号がＳ１８８１になりました。
目黒営業所で活躍を続けていた１８８１号車ですが、２００９年に転機が訪れます。長い間、慣れ親しんだ目黒営業所から瀬田営業所へと転属になったのです。同時に東急トランセ委託車となり、車体には円形の東急トランセマークが張り付けられました。瀬田営業所では玉０７系統二子玉川駅〜成城学園前駅を中心に、多くの管轄路線で活躍します。
↑ ２０１２年８月 二子玉川駅にて発車を待つＳ１８８１号車
東急バスの基本的な車両の使用年数は１２年。まだまだ新しい車両だと思っていた１８８１号車ですが、気が付けば最古参になっていました。２０１２年、１８８１号車にとって最後の夏が訪れます。
この頃になると、バスファンの注目も高くなり１８８１号車にカメラを向ける人の姿が多くなりました。Ｓ１８８１と品川２００か・２０２の登録を残しておこうとシャッターを押した１枚。目黒営業所から瀬田営業所への転属があった１８８１号車ですが、どちらも東京陸運支局の管轄でしたので登録から廃車までナンバーは変わりませんでした。
↑ 車内のＳ１８８１の文字
↑ 車内の様子
↑ ２０１２年８月 等１２ 等々力操車場〜成城学園前駅の運用に入るＳ１８８１
夜のワンシーン。廃車間際のファンサービスだったのかもしれません。この日は大昔に使われていた系統番号板をデザインして走りました。
↑ ２０１２年８月１６日 Ｓ１８８１号車 最後の日
いよいよ、１８８１号車の最後の日がやってきました。最終日は、瀬田営業所でのレギュラーワークとも言える玉０７系統で、朝のみの運用でした。
多くのバスファンを乗せて、終点の二子玉川駅に到着…
折り返しは瀬田営業所への入庫便。この便を持って１８８１号車の営業は終了となります。
↑ 瀬田営業所にて
午後、気になって瀬田営業所まで行ってみました。そこにはナンバーやＬＥＤの行き先表示器が外され、廃車作業を終えた１８８１号車の姿がありました。…日曜日の晩、偶然１８８１号車に出会ってから約１２年。普段は走行しないイレギュラー運用をワクワクしながら乗車した事、通勤で１８８１号車に当たると嬉しかった事、様々な思い出が甦ってきます。
ありがとう東急バス１８８１号車。長い間お疲れ様でした。
さて、廃車後の１８８１号車はどうなったのでしょうか。東急バスファンの間で様々な噂が流れました。「南か、西の方へ運ばれて行ってらしい」・・・となると、東急バスの嫁ぎ先として前例の多い沖縄でしょうか？？？しかし、いつまで経っても沖縄でそのような車両が運用を始めたという情報はつかめません。１８８１号車は、一体どこへ行ってしまったのか・・・。
そして、１８８１号車の廃車から１年以上が経過した２０１３年９月。バスを通じて交流のある友人のＮさんから情報が入りました。１８８１号車は山口県にいるという情報があった。そして、実際に見に行ったら確かにいた！！
情報を頂いてから３か月。私は山口県の下関にいました。もちろん１８８１号車に再会するためです。初めは下関駅で張り込みましたが、それらしき車両は現れません。そこでＮさんに教えて頂いた情報を元にサンデン交通の北浦営業所へと向かいました。Ｎさんによるとナンバーの登録は下関２３０あ５１４５。「１８８１号車に会えるだろうか…」息を殺すようにドキドキしながら営業所のまわりを歩きます。すると・・・いました！
画像の右奥にいる車両が元１８８１号車です。しばらくすると出庫点検が始まりました。出てくるようです。
元１８８１号車こと、５１４５号車が出てきました。１年４か月ぶりの再会です！
車内は東急バス時代の色が多く残っていました。
でも、座席裏に貼ってあるシール、「バスが止まってから席をお立ち願います」は山口県バス協会のもの。「もう東急バスの車ではないんだ…」当たり前なのですが、寂しい感情もチラリ。
下関駅までの３０分程の道のりはあっという間でした。バスは下関駅に到着すると、落ち着く暇もなく次の行き先表示を掲出して発車していきます。
バスを見送った後、私の心は久しぶりに１８８１号車に乗車出来たという充実感でいっぱいでした。本当に下関に来て良かった。(*^_^*)
最後に１８８１号車こと５１４５号車のサンデン交通での末長い活躍を願って今回の記事を終わります。私が住んでいる東京から下関までの距離は長いけれど、また必ず１８８１号車に会いに行こうと心に決めました。
Ｎさん、貴重な情報をありがとうございました♪