先日、小田急バスが運行（小田急シティバスが受託）する、有名な免許維持的路線、「新宿よみうりランド線」（新宿駅西口～よみうりランド間）の２０１９年ダイヤが発表されました。
これまでの３月１６日～６月１５日・９月１６日～１１月１５日の日曜・祝日のみ２往復から、６月１日～６月３０日の日曜・祝日のみ１往復と、大幅な運行日数の削減と便数の半減が行われます。
そんな中、話題になっているのが、停留所に掲出された予定時刻表に、新たに加わった若林営業所行きの存在です。
「新宿よみうりランド線」で、よみうりランドまで１往復した後に、管轄する若林営業所に入庫する便と思われますが、これまで時刻表には記載されていませんでした。
今年から「新宿よみうりランド線」の運行が６月の日曜・祝日のみ（２０１９年は計５日間）になるので、当然、新たに登場した入庫便も今年は５日間しか運行されない事になります。しかも、不思議な事に、入庫便の単独区間に、宮前橋という新しい停留所が誕生したのです。
どのような意図があって、宮前橋停留所が設けられたのでしょうか。そんな気になる、宮前橋に行ってみました。
こちらが宮前橋の停留所です。
環状７号線の内回りにあり、小田急線の東北沢駅付近にあります。
東急バスの森９１系統、大森操車場行き、宮前橋停留所近くに設けられました。
標柱には「小田急バス 宮前橋 季節運行 若林営業所行」と記載されています。
物凄くシンプルな運行系統図。
運行予定時刻表には赤色で「運行日注意」とあります。
実は、既に小田急バスには宮前橋停留所が存在します。しかし、こちらは環状７号線を渡るだけで、新しく設けられた停留所には発着しません。
結局のところ、現地に来てみたものの、入庫便用に宮前橋停留所が新設された理由はわかりませんでした。唯一関連付けられるものがあるとすれば、付近には既に小田急バスの停留所があるという事だけです。
ちなみに、宮前橋停留所を発車して坂を上ると・・・
もうそこは終点の若林営業所です。
恐らく、利用者は誰もいないであろう、入庫便用の宮前橋停留所。一体どうして新設されたのでしょうか。
さて、ここまで、若林営業所行きの入庫便がダイヤ改正で登場するという記事を書いてきましたが、実は過去に新宿駅西口で若林営業所行きの入庫便を撮影していたりします。
撮影したのは、今から１６年前の２００３年４月。やはり「新宿よみうりランド線」からの入庫便でした。
この頃の時刻表を記録に残していないので、詳細はわかりませんが、過去に存在した入庫便が２０１９年になって突如復活した事になるのか、それとも一般には知られていないが、バスはずっと走り続いていたのか、謎だらけです。
謎が多い路線ですが、恐らく一般の利用者はいないでしょうし、謎は謎でそのまま受け入れるのが免許維持的な路線の楽しみ方なのかもしれません。
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