那須サファリパークで「ライオンバス」として活躍しているＭＳ７２５です。
以前、古いバスを研究している方のＨＰで、このバスの存在を知り、訪問してみました。
その方の調査によると、元はＪＲバス関東の高速車だったようです。
ホワイトタイガーの装飾をし、活躍の場を高速道路からサファリへと移しました。
動物たちが生活するサファリゾーンを走行するために、窓ガラス部には格子が取り付けられています。
ボディ上部には、いくつもの投光器が設置され、ナイトサファリにも対応。
車内に目を向けると、座席番号の札や降車ボタンなどが残っていました。
ＪＲバス関東のＭＳ７２５は、１９８７年度に３０台を超える台数を導入しています。おそらくですが、１９８７年４月の国鉄分割民営化から、１９８８年のＪＲバス関東分社化までの１年間にだけ存在した、東日本旅客鉄道直営時代（ＪＲ東日本バス）に導入されたモデルと思われます。古いバスファンの方には、フロント２枚窓のエアロバスと表現すれば、伝わるでしょうか。
国鉄分割民営化により、国鉄バスの基本方針５原則（鉄道の）先行、代行、培養、短絡、補完・・・の縛りがなくなると、ＪＲ東日本バス（ＪＲバス関東）は「つくば線」や「諏訪岡谷線」等をはじめとする高速バス路線網の拡充を図り、今の地位を築き上げます。その礎になった存在とも言える、貴重な車両である事は間違いありません。
さて、こんな車両もいました。元ＪＲバス関東の５Ｅ＋ＬＶ３１４だそうです。
このような車両たちがゴロゴロ。どのバスが来るか楽しみですね(^^)
余談ですが、春に、東京駅から那須サファリパークまでの高速バスが開業しました。
東京駅と那須を結ぶ「那須ハイランドエクスプレス」。
那須サファリパーク入口で降車すると、徒歩５分でサファリパークにへたどり着けます。（運行日にご注意を。冬季は運休です）